Ukiran Kuda Besi: Model Kereta Api Dibuat dengan Laser

Berkat latar belakang John Pletcher dalam proyek teknik dan teknis, dia sangat ahli dalam penerapan laser sebelum memulai bisnisnya, Pengukiran Kuda Besi, pada tahun 2011. Diciptakan sebagai bisnis sampingan paruh waktu, dalam enam bulan terakhir John telah mengubah usahanya menjadi bisnis pengukiran yang berkembang pesat dan sukses besar di kalangan pelanggan. John berasal dari latar belakang produk hutan di mana dia menjabat sebagai insinyur untuk pengusaha industri mulai dari kapal pesiar khusus hingga produsen lemari dapur besar.

Selama 15 tahun terakhir dia berpartisipasi dalam program penjangkauan teknis yang disebut PennTAP di Penn State University, di mana dia membantu industri hasil hutan melalui pemecahan masalah, perbaikan proses dan penelitian teknologi baru. Penelitian yang dilakukan John dalam posisi ini berfungsi sebagai pengantar untuk teknologi pengukiran, pemotongan, dan penandaan laser.

Saya suka betapa fleksibelnya mesin itu, ”dia memulai. “Meskipun sebagian besar pekerjaan saya melibatkan kayu, saya dapat menandai botol dan barang pecah belah dalam hitungan menit. Fleksibilitas membuatnya mudah untuk menanggapi dengan cepat permintaan untuk pekerjaan pengukiran dan pemotongan khusus sekarang setelah nama saya dipublikasikan. Sangat menyenangkan mengetahui batasan apa yang dapat Anda lakukan hanyalah imajinasi Anda dan bukan peralatan yang digunakan untuk mencapainya.

John Plecher

“Pada tahun 1987 saya berkesempatan mengunjungi fasilitas pembuatan plakat kayu berukir,” kata John kepada kami. “Saya ingat peralatan besar dan besar yang membutuhkan templat logam dibuat dengan proses pencucian asam terlebih dahulu, kemudian diletakkan di atas kayu dan melewati laser beberapa kali.”

Kemudian sekitar tahun 1993, John mengamati penelitian yang dilakukan dengan laser industri 1000 watt untuk memotong bagian kayu bersarang untuk pembuatan furnitur. Fokus dari penelitian ini adalah untuk meningkatkan hasil penggilingan kasar, yang dilakukan secara signifikan, namun waktu pemrosesan masih terlalu lama.

Baru pada tahun 2005 John menemukan teknologi laser yang berhasil dia gunakan untuk ide bisnisnya.

“Sekitar tujuh tahun yang lalu saya diminta untuk meneliti teknologi pengukiran laser untuk beberapa klien dan sangat terkesan dengan perkembangan teknologi tersebut sejak saya melihat proses pengukiran laser pada akhir 1980-an,” kata John.

“Melihat bagaimana ukuran peralatan menyusut selama bertahun-tahun dan dengan harga yang terjangkau, saya pikir ini akan menjadi bisnis sampingan yang bagus yang dapat saya luncurkan dari rumah.

“Pada tahun 2005, ketika saya sedang meneliti teknologi pengukiran laser untuk klien yang berfokus pada kayu di Pennsylvania, saya sangat terkesan dan menaruh ide membeli mesin untuk memulai bisnis sampingan di belakang kepala saya, yang saya ikuti setelah menghadiri Konferensi Great Lakes Engraving yang diadakan di Buffalo pada tahun 2010,” jelas John.

“Konferensi tersebut memberi saya kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak informasi dari bengkel terfokus, berbicara dengan pengguna sistem laser dan perwakilan manufaktur. Saya terpesona oleh apa yang dapat dilakukan orang-orang dengan sistem laser mereka yang beroperasi di luar rumah mereka. Setelah membantu banyak bisnis kecil selama bertahun-tahun, tampaknya waktu yang tepat untuk memulai bisnis saya sendiri menggunakan sistem laser dari Epilog.”

Ketika tiba waktunya untuk menentukan fitur laser yang paling dibutuhkan John, dia memberi tahu kami bahwa kebutuhannya sederhana: “Mesin yang tahan lama, andal setiap hari dan, saat dibutuhkan, didukung oleh perusahaan yang berdiri di belakang apa yang mereka 110 persen,” ujarnya. Dengan mempertimbangkan kualitas tersebut, John mulai melakukan pembelian lasernya.

“Semuanya dimulai dengan tanggapan yang cepat dan sopan dari Jeff Aichinger dari Class Act Engraving, perwakilan Epilog di bagian utara New York,” John memulai. “Ketika saya pertama kali meneliti peralatan pengukiran laser untuk klien, saya secara alami mengajukan pertanyaan kepada semua produsen pada waktu yang bersamaan. Jeff segera merespons dan saya tidak mendengar kabar dari yang lain sampai setelah Jeff menghubungi saya dan melakukan demonstrasi peralatan di tempat.

Setelah demonstrasi, John melanjutkan penelitian lasernya dengan mempelajari lebih banyak tentang industri secara umum. “Ketika saya memutuskan untuk membeli mesin pengukiran laser untuk diri saya sendiri, pertama-tama saya menghadiri Konferensi Pengukiran Great Lakes untuk meneliti industri lebih lanjut, kemudian bekerja melalui Jeff untuk mendapatkan laser pertama saya. Saya mulai dengan Mini 24 50 watt bekas. Setelah baru-baru ini memutakhirkan ke Helix 50 watt yang lebih baru, saya belum melihat ke belakang.”

Selain segudang aplikasi yang dilakukan John dengan laser, dia memberi tahu kami “setiap kali saya memiliki masalah yang perlu ditangani, Epilog ada di sana dan saya langsung aktif dan berjalan. Bagi saya, penting untuk mendapat dukungan dari pabrikan setelah penjualan.”

Mengingat latar belakang John adalah industri hasil hutan, tentu saja mayoritas produk yang dibuatnya berasal dari kayu. Selain itu, ia memilih nama "Kuda Besi" untuk menyampaikan kecenderungannya untuk menciptakan karya-karya terkait kereta api dan kereta model yang menakjubkan.

“Salah satu produk saya sebelumnya adalah rambu kereta oval kayu khusus yang dibuat untuk Dechant's Railroad Express,” kata John. “Saya juga membuat rambu kereta khusus yang menggunakan gambar pilihan yang diukir pada rambu kayu.”

Karena desainnya yang kreatif dan penawaran produk yang sangat presisi, John baru-baru ini dipilih oleh Union Pacific Railroad untuk memproduksi bentara senjata mereka dengan kayu kontras, serta bentara kereta api lain di bawah payung mereka.

“Saya juga telah dilisensikan oleh CSX Railroad untuk melakukan hal yang sama dengan merek dagang pemberita di bawah mereka,” John berbagi. “Berdasarkan umpan balik dari pameran model kereta api baru-baru ini, saya juga membuat replika berukuran penuh dari pembuat lokomotif dan pelat ketel berukuran kelas furnitur dari kayu yang kontras.”

Untuk mendiversifikasi lini produknya, John juga mengembangkan lini kit dan model kereta api berskala besar, yang pertama adalah gerbong tukang rem dari The East Broad Top Railroad and Coal Company. Model khusus ini menampilkan atap yang dapat dilepas dengan detail interior penuh. John menjelaskan bahwa kit tersebut diukir dengan laser dan dipotong dari kayu lapis birch Baltik berukuran 1/8", kayu lapis birch berukuran 1/32", dan kayu keras yang saling terkait di bawah rangka gerbong.

Untuk lebih memanfaatkan bakat kreatif dan kemampuan lasernya, John juga tidak segan-segan mendekati calon pelanggan tentang pekerjaan yang unik dan menarik. “Saya mendekati Penn State Alumni Association dengan ide produk yang memperluas Koleksi Elm, yaitu program yang memanfaatkan kayu dari pohon elm yang telah menghiasi kampus selama lebih dari 110 tahun, tetapi harus dihilangkan karena bahaya usia.”

John memberi tahu kami bahwa bahan elm diubah menjadi furnitur, bingkai foto dan diploma, serta furnitur bergaya tukang. “Tidak semua kayu cocok untuk furnitur,” jelas John, “jadi saya melihat peluang nyata untuk mengukir gambar pilihan dari kampus dengan laser pada bahan ini. Alumni menyukai ide untuk memanfaatkan materi dengan cara ini, jadi saya berangkat untuk mendapatkan lisensi melalui Collegiate Licensing Company dan penawaran terukir saya ditambahkan ke Koleksi Elm pada akhir tahun lalu. Kesempatan ini adalah contoh klasik berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat,” katanya.

John memberi tahu kita bahwa sistem Epilognya berperan besar dalam keberhasilan bisnisnya. “Saya suka betapa fleksibelnya mesin ini,” dia memulai. “Meskipun sebagian besar pekerjaan saya melibatkan kayu, saya dapat menandai botol dan barang pecah belah dalam hitungan menit. Fleksibilitas membuatnya mudah untuk merespons dengan cepat permintaan untuk pekerjaan pengukiran dan pemotongan khusus sekarang setelah nama saya dipublikasikan. Sangat menyenangkan mengetahui batasan dari apa yang dapat Anda lakukan hanyalah imajinasi Anda dan bukan peralatan yang digunakan untuk mencapainya.”

Mendekati tahun ketiga dalam bisnisnya, John tidak malu membagikan sarannya kepada pemilik laser baru dan potensial. “Pergilah dengan platform terbesar yang Anda mampu,” sarannya. “Jika kebutuhan muncul di kemudian hari, akan lebih mudah dan hemat biaya untuk meng-upgrade mesin dengan tabung laser berkekuatan lebih tinggi. Selain itu, saya sangat menekankan pentingnya berurusan dengan perusahaan yang berdiri di belakang produk mereka. Saat saya siap untuk meningkatkan lagi dan/atau membeli laser lain, saya akan berurusan dengan Epilog.”